La città ucraina di Oleshky, situata sulla riva sinistra del fiume Dnipro a soli 9 chilometri da Kherson e controllata dalle forze russe dal 2022, si trova in condizioni umanitarie critiche secondo quanto denunciato dalle Nazioni Unite e dalle autorità di Kiev. Circa 1.500 civili, tra cui una quarantina di bambini, rimangono completamente isolati e privati di cibo, acqua potabile, energia elettrica e cure mediche adeguate da diversi mesi.
La crisi colpisce anche i villaggi circostanti, dove vivrebbero altre circa 4mila persone, tra cui 150 bambini. Prima dello scoppio del conflitto la zona ospitava complessivamente circa 40mila abitanti, una popolazione drasticamente ridotta dagli anni di combattimenti, occupazione e isolamento.
La carenza di cibo e i baratti per sopravvivere
L'emergenza alimentare è particolarmente acuta. L'ultimo negozio di generi alimentari ha chiuso nel mese di gennaio, mentre l'ultimo rifornimento significativo risalirebbe alla fine di maggio. Da allora gli abitanti sopravvivono ricorrendo a baratti, piccoli raccolti dagli orti domestici e a ciò che riescono a recuperare in condizioni sempre più difficili. Secondo le testimonianze raccolte, alcuni residenti avrebbero iniziato a ricorrere a soluzioni estreme per sopravvivere.
Il sistema sanitario locale è sull'orlo del collasso. Le ambulanze non risponderebbero più alle chiamate e i pazienti con condizioni gravi non avrebbero la possibilità di essere trasferiti negli ospedali di altre località. L'ospedale cittadino, sebbene formalmente aperto, è rimasto privo di medicine e di carburante sufficiente per alimentare i generatori, tanto da iniziare a non accettare più nuovi pazienti. Secondo le denunce provenienti dall'area, i corpi delle persone morte non possono essere seppelliti localmente e sarebbero conservati nelle cantine dell'ospedale, dopo la chiusura dell'obitorio: da maggio se ne sarebbero accumulati circa un centinaio.
L'appello delle Nazioni Unite e del Consiglio d'Europa
La situazione è arrivata all'attenzione delle Nazioni Unite. Il coordinatore dell'Onu per l'Ucraina, Matthias Schmale, ha dichiarato di aver ricevuto informazioni su condizioni umanitarie estremamente difficili nella città e ha sottolineato che il diritto internazionale prevede l'obbligo di fornire cibo e cure mediche ai civili. Schmale ha spiegato che le autorità ucraine hanno richiesto alle Nazioni Unite di intervenire con aiuti, ma secondo il coordinatore la Russia si rifiuterebbe di garantire un accesso sicuro alle organizzazioni umanitarie, comprese quelle delle Nazioni Unite. Anche il Commissario per i diritti umani del Consiglio d'Europa, Michael O'Flaherty, ha chiesto un cessate il fuoco locale, l'apertura di un accesso umanitario senza restrizioni e l'evacuazione sicura dei civili, ricordando che la responsabilità della popolazione civile in territori occupati ricade sulle autorità occupanti secondo il diritto internazionale.
Il territorio rappresenta un pericolo costante per i residenti. Le strade sono disseminate di mine, mentre droni sorvolano continuamente la zona senza che i civili riescano sempre a identificare a quale delle due parti appartengano. Human Rights Watch ha evidenziato le condizioni di isolamento e il rischio costante per la popolazione civile. Chi riesce ancora a muoversi tenta di raggiungere il villaggio di Radensk, distante circa 20 chilometri e situato più lontano dalla linea del fronte, ma anche questo percorso è considerato estremamente rischioso a causa dei combattimenti, delle mine e della presenza dei droni. Secondo alcune testimonianze, anche i soldati russi presenti nell'avamposto avrebbero difficoltà nel reperire cibo e in alcuni casi lo sottrarrebbero ai residenti. Molte famiglie avrebbero iniziato a lasciare cartelli davanti alle proprie abitazioni con la scritta "non c'è cibo".
Le accuse incrociate tra Kiev e Mosca
Le responsabilità della crisi sono contestate tra Kiev e Mosca. Le autorità ucraine denunciano la situazione da mesi, mentre dal mese di agosto anche fonti russe hanno cominciato a parlare di una situazione difficile nell'area. Il portavoce del Cremlino, Dmitry Peskov, ha definito critica la situazione della città attribuendo però la responsabilità della crisi alle autorità ucraine, affermando che il "regime di Kiev sta facendo il possibile per impedire i rifornimenti" mentre le forze russe "continuano ad operare per risolvere la situazione". Ucraina e Russia avevano discusso della crisi di Oleshky il 15 maggio, ma secondo Kiev da allora non sarebbe arrivata un'autorizzazione per consentire né l'evacuazione dei civili né l'ingresso degli aiuti umanitari.
I testimoni che hanno lasciato la città descrivono una situazione sempre più disperata. Tetiana Hasanenko, intervistata dal Kyiv Independent, e una residente fuggita e intervistata da Meduza hanno denunciato l'impossibilità di procurarsi cibo e la difficoltà a lasciare la città. Soltanto chi riesce a ricaricare un telefono grazie ai generatori o a trovare un segnale sufficiente può inviare messaggi o parlare brevemente con l'esterno. Alcune persone trascorrono mesi senza contatti con parenti o amici. Un residente citato da Ukrainskaia Pravda ha raccontato che alcune persone avrebbero iniziato a mangiare i cani, mentre cresce il timore per i mesi più freddi, con un avviso che "l'inverno sarà una tragedia".