Piero Cipollone, presidente della Banca centrale europea, ha sottolineato l'importanza strategica del contante nella vita quotidiana degli europei e annunciato un progetto di rinnovamento delle banconote euro. Nel discorso del 14 settembre 2026, Cipollone ha illustrato come la Bce intende proteggere il ruolo del denaro contante e prepararlo per il futuro, parallelamente allo sviluppo dell'euro digitale.
Il contante rimane straordinariamente diffuso in Europa, nonostante l'avanzata dei pagamenti digitali. Secondo i dati forniti da Cipollone, sono oltre 31 miliardi le banconote euro attualmente in circolazione, per un valore superiore a 1,6 trilioni di euro, con una crescita annuale intorno al 3%. A questi si aggiungono più di 150 miliardi di monete euro. Questi numeri dimostrano come, a 25 anni dall'introduzione della moneta unica nel 2002, la domanda di denaro contante rimane solida. Il 1° gennaio 2002, 308 milioni di cittadini accolsero le banconote euro, che in soli due mesi sostituirono dodici valute nazionali con oltre 7 miliardi di biglietti e 36 miliardi di monete.
Il ruolo del contante va oltre la semplice funzione di mezzo di pagamento. Cipollone sottolinea che il denaro contante rappresenta un elemento di stabilità e fiducia particolarmente apprezzato nei momenti di incertezza: quando le crisi colpiscono, gli europei tendono a detenere più contante. Questo avviene perché il contante offre qualcosa di difficile da replicare – un ancoraggio tangibile e una riserva di valore immediata. Inoltre, il contante promuove l'inclusione finanaria, è semplice da usare, protegge la privacy e, aspetto cruciale, salvaguarda la libertà di scelta dei cittadini. Una crescente maggioranza di europei ritiene importante disporre del contante come opzione di pagamento.
Contante come protezione del sistema
Un valore spesso trascurato è la resilienza che il contante garantisce al sistema dei pagamenti. A differenza dei pagamenti elettronici, il denaro contante rimane disponibile durante interruzioni di energia, problemi di connettività internet, attacchi informatici e altre disruzioni. Per questo motivo, le autorità pubbliche in tutta Europa riconoscono sempre più l'importanza del contante nella pianificazione della resilienza economica. La Bce stessa mantiene uno stock contingente strategico di banconote, oltre alle scorte logistiche ordinarie, per fare fronte a aumenti imprevisti della domanda o interruzioni improvvise dell'offerta – una pratica che si è rivelata essenziale anche durante la pandemia.
Sul piano normativo, il 9 luglio il Parlamento europeo ha aderito al Consiglio nell'adozione della sua posizione negoziale sul Pacchetto della moneta unica. All'interno di questo pacchetto, insieme alla proposta di regolamento sull'euro digitale, figura una proposta che rafforza lo status legale delle banconote e monete euro. Se adottata, questa normativa rappresenterebbe un punto di riferimento fondamentale: garantirebbe che tutti i cittadini dell'area euro possano pagare con contante quando lo desiderano, rendendo obbligatoria l'accettazione del denaro contante e ribadendo principi semplici ma fondamentali sulla fiducia nella valuta. La normativa riconosce inoltre che un accesso conveniente al contante è essenziale per il suo funzionamento effettivo come moneta legale, e la Bce si impegna a collaborare con il settore bancario per assicurare che tutti possano accedere alle banconote e alle monete.
Il progetto di modernizzazione delle banconote
Il progetto di modernizzazione delle banconote rappresenta il passo più significativo verso il futuro del contante. Cipollone spiega che questo processo persegue tre obiettivi vitali: integrare caratteristiche di sicurezza all'avanguardia per mantenere le banconote euro tra le più sicure al mondo, rendere i materiali di produzione ancora più sostenibili in linea con gli impegni ambientali della Bce, e proteggere il legame tra i biglietti e gli europei che li utilizzano. Affinché le generazioni future si sentano connesse alla loro valuta, la Bce ha avviato un processo di riprogettazione che coinvolge i cittadini.
Nel dicembre 2021, la presidente Christine Lagarde ha lanciato il processo di ridisegno con l'obiettivo di rendere i biglietti "più facilmente riconoscibili da europei di tutte le età e provenienze". Dopo una consultazione pubblica iniziale con 365.000 partecipanti, il Consiglio direttivo della Bce ha selezionato due temi nel novembre 2023. Il primo, "Cultura europea", celebra la ricchezza della storia e dell'identità condivisa del continente. Il secondo, "Fiumi e uccelli", evidenzia la bellezza naturale che unisce l'Europa al di là dei confini e la resilienza che la diversità porta con sé, simboleggiando la libertà che gli europei considerano preziosa. Questo approccio differisce dalla strategia adottata nei primi anni Duemila, quando il tema scelto era "Età e stili dell'Europa", incentrato su stili architettonici piuttosto che monumenti reali, per evitare divisioni politiche tra paesi con storie diverse.
La Bce sottolinea che il contante e i pagamenti digitali non sono alternativi, bensì complementari. La strategia è di investire sia nel contante euro che nell'euro digitale, garantendo che gli europei abbiano accesso alla moneta della banca centrale sia in forma fisica che digitale per le transazioni quotidiane. Entrambi servono lo stesso fine: mantenere la libertà degli europei di pagare con denaro pubblico, emesso e sostenuto dalla loro banca centrale, rafforzando la sovranità monetaria europea.