L'Istat ha pubblicato il 25 settembre 2026 un'infografica che racconta l'evoluzione di criminalità, procedimenti giudiziari e detenzione in Italia dal periodo post-unitario ai giorni nostri. Il confronto tra decenni rivela trasformazioni profonde: la violenza omicida è drasticamente diminuita, mentre i reati contro il patrimonio sono diventati la tipologia preponderante, passando dal 28% dei reati totali nel periodo 1880-1900 al 60% nel 2024.
La criminalità violenta ha conosciuto una riduzione spettacolare nel corso dei 150 anni considerati dall'Istat. Tra il 1891 e il 1895 l'Italia registrava quasi 2.000 omicidi all'anno in media; negli ultimi anni disponibili, tra il 2020 e il 2024, questo numero è sceso a poco più di 300 annui. Il picco della mortalità da omicidio si è registrato nel 1991, anno in cui la violenza omicida raggiunse i massimi livelli documentati in epoca contemporanea.
I reati contro il patrimonio superano gli omicidi
Il quadro cambia radicalmente quando si osservano i reati contro il patrimonio. Nel ventennio compreso tra il 1880 e il 1900, questi crimini rappresentavano il 28% del totale dei reati; oggi costituiscono più del 60% di quelli registrati all'inizio dell'azione penale. Secondo l'Istat, questo aumento è legato al significativo sviluppo economico e alla crescita dei centri urbani, che hanno aumentato il numero di bersagli potenziali disponibili per i delinquenti. L'Italia si colloca tra i Paesi europei con la prevalenza più elevata per furti di autoveicoli e furti in abitazione, anche se entrambi hanno mostrato una riduzione significativa negli ultimi trent'anni. Nel 2024 il tasso di furti in abitazione si attesta a 264 casi per 100mila abitanti.
Sul fronte della giustizia civile, il quoziente di litigiosità – che misura il numero di procedimenti civili depositati in tribunale rispetto alla popolazione – ha rappresentato storicamente la domanda di giustizia della società. Nei primi decenni dopo l'Unità d'Italia questo indicatore è cresciuto, per poi diminuire sensibilmente con l'abolizione dei Tribunali amministrativi degli Stati pre-unitari. A partire dagli anni Settanta del Novecento la litigiosità ha ripreso a crescere.
La popolazione carceraria ha subìto una trasformazione ancora più marcata. Nel 1875, il tasso di detenuti era di 270 ogni 100mila abitanti; oggi questa cifra si è più che dimezzata. Come la criminalità violenta, il tasso di carcerazione era aumentato nella fase immediatamente successiva all'Unità, per poi intraprendere una lunga fase di decrescita. Nel 2024 gli uomini rappresentano il 95% della popolazione detenuta complessiva. Per quanto riguarda la detenzione minorile, a partire dagli anni Novanta sono stati istituiti asili nido per le poche decine di madri con figli fino ai 3 anni che non usufruiscono di pene alternative. La detenzione è divenuta un aspetto residuale del procedimento penale minorile, mentre i minori in carico ai servizi sociali dell'area penale della giustizia continuano a crescere dalla seconda metà degli anni Duemila. Nel 2024 erano 1.069 i minori in comunità.