L'Istat fotografa la trasformazione tecnologica del sistema produttivo italiano attraverso una lettura storica che mostra progressi significativi sia sul fronte dell'innovazione che della digitalizzazione. I dati pubblicati il 25 settembre 2026 raccontano di un Paese che ha raddoppiato lo sforzo in ricerca e sviluppo negli ultimi sessant'anni e che oggi occupa posizioni di vantaggio in Europa in alcuni settori digitali chiave.
L'attività innovativa italiana ha registrato una crescita sostenuta nel corso dei decenni. Nel 1963 la spesa in ricerca e sviluppo rappresentava una quota inferiore del Pil rispetto a oggi: il rapporto è più che raddoppiato e nel 2023 si attesta all'1,37% del Pil. Questo indicatore misura l'intensità dello sforzo innovativo di un Paese e testimonia l'impegno crescente dell'Italia nel settore. La diffusione dell'attività innovativa tra le imprese con almeno 10 addetti ha raggiunto il 55,7% nel periodo 2020-2022, segnando un aumento di quasi 25 punti percentuali rispetto al decennio precedente. L'innovazione risulta particolarmente concentrata nel comparto industriale ed è tanto più diffusa quanto maggiori sono le dimensioni dell'azienda: nelle imprese più grandi supera quattro su cinque.
Sul fronte degli scambi tecnologici internazionali, l'Italia registra una bilancia della tecnologia pari a poco meno dell'1,0% del PIL nel 2024. Questo valore riflette l'interscambio di servizi a carattere tecnologico, cresciuto notevolmente dal secondo dopoguerra a oggi. Tuttavia il Paese evidenzia un deficit quando si considerano brevetti e licenze, indicando spazi di miglioramento nella capacità di generare proprietà intellettuale.
La digitalizzazione delle imprese italiane
Il processo di digitalizzazione rappresenta il secondo pilastro della trasformazione. Nel 2025 il 76,1% delle imprese italiane dispone di un sito web, segno di una diffusione pressoché universale delle tecnologie digitali. La funzione del sito varia a seconda della dimensione aziendale: per le piccole imprese costituisce principalmente una vetrina informativa, mentre per le grandi rappresenta un'infrastruttura integrata nei processi aziendali.
L'uso di dispositivi digitali connessi nei luoghi di lavoro tocca il 57,1% degli addetti nel 2025. Un dato significativo considerando che nel 2002 questa quota era quasi un terzo di quella odierna. Le tecnologie digitali risultano ormai integrate in tutte le funzioni aziendali e nei diversi settori economici. L'adozione della fatturazione elettronica ha raggiunto il 97,5% nel 2023, con una crescita sostenuta dagli incentivi del Piano Industria 4.0.
Il confronto con gli standard europei
A livello europeo l'Italia presenta un quadro variegato. Risulta in vantaggio nella diffusione del cloud computing e della fatturazione elettronica, in linea con la media Ue per l'utilizzo di tecnologie di analisi dei dati, ma più arretrata per quanto riguarda le vendite online e l'adozione dell'intelligenza artificiale. Questi dati suggeriscono che mentre l'Italia ha colmato i divari in alcuni ambiti della trasformazione digitale, rimangono aree dove il gap europeo persiste.