Nel triennio 2022-2024, secondo i dati Istat pubblicati il 24 settembre 2026, quasi due terzi delle imprese industriali e dei servizi con almeno dieci addetti hanno condotto attività innovative. La quota complessiva di aziende innovatrici raggiunge il 62,9%, in crescita di 4,3 punti percentuali rispetto al periodo precedente 2020-2022. A spingere questa tendenza sono soprattutto le piccole realtà imprenditoriali, mentre medie e grandi mostrano una lieve battuta d'arresto.
La propensione all'innovazione non cresce uniformemente tra le diverse classi dimensionali. Le piccole imprese rappresentano il motore della ripresa: la loro quota sale dal 55,9% al 61,0%, con un incremento di 5,1 punti percentuali. Diversamente, le medie e le grandi imprese registrano una lieve contrazione. Le medie passano da 74,3% a 73,7% (calo di 0,6 p.p.), mentre le grandi scendono da 84,7% a 84,0% (calo di 0,7 p.p.). Nonostante questa flessione, rimane confermata la relazione positiva tra dimensioni aziendali e capacità innovativa: le grandi imprese mantengono il livello di innovazione più elevato, seguito dalle medie e poi dalle piccole.
Industria leader, ma i servizi crescono
Sul fronte settoriale, l'Industria in senso stretto continua a essere il comparto più dinamico con il 69,2% di imprese innovative, in aumento di 4,1 punti percentuali. I Servizi si posizionano al secondo posto con il 60,7% (incremento di 4,6 p.p.), seguiti dalle Costruzioni al 53,1% (incremento di 6,5 p.p.). All'interno del settore industriale emergono differenze significative: l'industria farmaceutica guida la classifica con il 90,0% di aziende innovative, seguita da elettronica e chimica, entrambe sopra l'80%. Anche la produzione di macchinari e gli autoveicoli superano il 78%. Nei servizi, i più alti livelli di innovazione si registrano nella ricerca e sviluppo (86,4%), nell'informatica (85,6%) e nel settore assicurativo (81,0%).
Le innovazioni di processo rappresentano il fulcro della strategia aziendale. Nel triennio 2022-2024, il 57,6% delle imprese ha introdotto innovazioni di processo, in aumento di 4,6 punti percentuali rispetto a 2020-2022. L'incremento è particolarmente marcato nelle piccole imprese, che passano dal 50,2% al 55,8%. Gli ambiti prioritari riguardano l'organizzazione del lavoro e la gestione delle risorse umane (33,0% delle imprese), i processi e metodi di produzione (30,7%) e i sistemi informativi (29,1%). Una quota considerevole investe anche in marketing (25,7%). Rispetto al triennio precedente, crescono gli investimenti in organizzazione del lavoro (+3,3 p.p.), marketing (+3,1 p.p.) e sistemi contabili-amministrativi (+2,5 p.p.), trend che riguarda quasi esclusivamente le piccole aziende.
Innovazione di prodotto in stallo
L'innovazione di prodotto rimane stabile ma meno diffusa. Nel periodo 2022-2024, il 32,7% delle imprese ha introdotto almeno un'innovazione di prodotto, percentuale praticamente invariata rispetto al 32,8% del triennio precedente. Le imprese industriali mostrano la maggiore propensione con il 37,3%, mentre i servizi si fermano a una quota inferiore al 30% e le costruzioni al 23,2%. Tuttavia, la commercializzazione di prodotti realmente nuovi per il mercato rimane contenuta: solo il 15,5% delle imprese italiane introduce effettivamente prodotti originali, una quota pressoché stabile rispetto al periodo precedente. Nel 2024, il fatturato derivante da prodotti nuovi ammonta al 18,0%, di cui il 4,5% associato a prodotti nuovi per il mercato.
Un aspetto rilevante riguarda la sostenibilità. Le innovazioni eco-sostenibili interessano il 37,2% delle imprese innovatrici. Le grandi aziende mantengono una chiara priorità sulla sostenibilità, mentre le piccole e medie imprese registrano un calo in questa categoria, segnalando una possibile difficoltà nel conciliare investimenti green con altre esigenze di innovazione.
Infine, emerge un vincolo significativo: il 24,6% delle imprese che hanno svolto attività innovative segnala una carenza di risorse finanziarie o di personale, un ostacolo che limita ulteriormente la diffusione dell'innovazione soprattutto tra le realtà più piccole.