È arrivato nelle librerie "Diamoci del Lei. Quindici donne che hanno cambiato la storia della psicologia" (Giunti), un saggio storico-scientifico scritto da Valentina Albertini, presidente della Fondazione dell'Ordine degli Psicologi della Regione Toscana, e Maria Antonietta Gulino, presidente del Consiglio Nazionale dell'Ordine degli Psicologi. Il libro nasce dalla constatazione che la storia ufficiale della psicologia ha relegato il contributo delle donne ai margini, facendo conoscere ai futuri professionisti una genealogia quasi interamente maschile dominata da figure come Freud e Jung.
Lo stimolo per la realizzazione del progetto è venuto direttamente dallo studio dei manuali universitari. Albertini e Gulino si sono accorte di aver appreso la storia della psicologia attraverso una prospettiva prevalentemente maschile, nonostante le donne avessero prodotto teorie, ricerche e metodi innovativi rimasti però spesso ai margini della narrazione ufficiale. Il saggio non è un testo tecnico, ma racconta vicende, pensieri e vite delle quindici studiose, inserendole nei contesti sociali in cui hanno operato, limitazioni incluse. Benché rivolto in particolare ai giovani che studiano psicologia, il libro si propone per un pubblico più ampio.
Il ruolo centrale di Freud nell'immaginario collettivo ha influenzato pesantemente il modo in cui la psicoanalisi è stata rappresentata, riducendo molte figure femminili a ruoli subalterni. Sabina Spielrein ne è un esempio emblematico: a lungo ricordata soprattutto come paziente, allieva e amante di Jung, è stata invece una psicoanalista e pensatrice originale capace di anticipare temi importanti. La sua vicenda illustra come la biografia sentimentale di una donna possa facilmente diventare più rilevante di quella intellettuale. Analogamente, Lou Andreas-Salomé attraversò liberamente la psicoanalisi come protagonista, mentre Leta Hollingworth smontò attraverso la ricerca sperimentale i presunti "fatti scientifici" che postullavano l'inferiorità femminile. Si trattava di figure di rilievo nella disciplina a pieno diritto, non di comprimarie.
Ricerche teoriche oltre il pensiero femminile
Nel selezionare le quindici biografate, le autrici hanno evitato la trappola di cercare un presunto "pensiero femminile". L'obiettivo era piuttosto raccontare donne che avessero prodotto ricerche sperimentali e riflessioni teorico-scientifiche sufficientemente importanti da mettere in discussione le ortodossie del loro tempo. Accanto a studiose che hanno lavorato sui diritti figurano Mary Ainsworth, che ha trasformato la comprensione dell'attaccamento, e Brenda Milner, che ha rivoluzionato le conoscenze sulla memoria. Alcune di queste studiose hanno inoltre mostrato come la psicologia possa dialogare con la società: Mamie Phipps Clark con i suoi studi sugli effetti della segregazione razziale sui bambini afroamericani ha contribuito alla battaglia civile e giuridica contro la discriminazione negli Stati Uniti; Eleanor Maccoby, attraverso la ricerca sul divorzio e sul genere, ha dimostrato come la psicologia possa interagire con tribunali, istituzioni e decisori pubblici.
Tra le quindici figure esaminate, Mara Selvini Palazzoli ha colpito particolarmente Gulino per la sua visione sistemica della psicologia. La storia di Selvini Palazzoli esemplifica l'intreccio tra biografia personale e sviluppo del pensiero: la bambina che aveva conosciuto il rifiuto divenne una delle più importanti studiose delle relazioni familiari, trasformando le ferite in strumenti di cura e la propria esperienza in una teoria riconosciuta.
Donne escluse dalle istituzioni scientifiche
Il libro rappresenta anche un testo storico sul percorso di emancipazione femminile. Università e istituzioni scientifiche sono stati per secoli prevalentemente maschili, con conseguenze concrete sulla possibilità delle donne di essere riconosciute. Mary Whiton Calkins completò ad Harvard il percorso per il dottorato senza ottenerlo per motivi di genere; Margaret Floy Washburn divenne nel 1894 la prima donna a conseguire un PhD in psicologia. L'invisibilità non era casuale: molte donne pubblicate e dialoganti con i grandi pensatori dell'epoca rimangono nelle note a piè di pagina, spesso conosciute unicamente con il cognome acquisito dal matrimonio. "Dare del Lei" alla psicologia significa restituire loro nome, pensiero e autonomia, nonché completezza alla disciplina.
Sul fronte contemporaneo, le donne rappresentano oggi la maggioranza tra gli psicologi italiani, tuttavia questo dato non si è tradotto in equivalenza nei luoghi della rappresentanza e delle decisioni. Persistono squilibri riguardanti carriere, riconoscimento, conciliazione dei tempi di vita, accesso ai vertici e responsabilità. Gulino, prima donna alla guida del Consiglio Nazionale dell'Ordine degli Psicologi, sottolinea come questa conquista sollevi una domanda essenziale: perché ci è voluto tanto tempo? Il libro idealmente identifica una sedicesima donna simbolica nella collettività di professioniste e professionisti impegnati nel cambiamento della disciplina.
La psicologia come strumento di prevenzione
La psicologia, secondo Gulino, può supportare la politica leggendo i bisogni delle persone prima che diventino emergenze. Il disagio raramente esplode all'improvviso, ma spesso trasmette segnali già nell'infanzia e nell'adolescenza. L'impegno comune deve essere intercettare precocemente questi segnali, portando la psicologia nei luoghi dove le persone vivono, dalle scuole ai servizi territoriali. Prevenire significa ridurre la sofferenza presente e alleggerire i costi sociali e sanitari futuri.