Nel 1989 venne inaugurato a Misterbianco Città Mercato, il primo centro commerciale alle porte di Catania. Concepito come luogo di incontro e svago oltre che come attrattiva commerciale, ha rappresentato per anni un punto di riferimento per migliaia di catanesi, ispirando il modello dei parchi commerciali che ancora oggi popolano il territorio.
Un progetto innovativo per l'epoca, Città Mercato si presentava con dimensioni più contenute rispetto ai centri odierni, ma con caratteristiche che lo rendevano attrattivo e completo. La struttura era ubicata in una zona strategica dell'hinterland catanese e comprendeva un ampio parcheggio, negozi distribuiti in galleria e persino un ristorante che serviva clienti durante tutto l'arco della giornata. Queste dotazioni lo trasformavano da semplice spazio commerciale a vero centro di aggregazione sociale, soprattutto durante i fine settimana.
L'abitudine della domenica che ha creato un simbolo
Le domeniche erano l'occasione principale per famiglie catanesi intere di recarsi a Città Mercato. Non si trattava solo di compere o giro tra i negozi, ma di una vera abitudine sociale: si andava per fare la spesa, per browsare tra le vetrine, per fermarsi a pranzo. Il centro rappresentava uno spazio dove trascorrere il tempo libero al chiuso, abitudine che nel tempo si è consolidata e ha spinto alla crescita di ulteriori parchi commerciali nel territorio catanese. Città Mercato è diventato così il prototipo da cui si sono sviluppati i centri successivi, eredi diretti del suo modello gestionale e progettuale.
Gli anni difficili e il declino
La storia non è stata però sempre favorevole. Dopo una fase florilegio di attività, Città Mercato ha subito una chiusura seguita dal passaggio di gestione a una nuova società e dalla riapertura. Questi cambiamenti non hanno riportato il centro ai livelli di successo precedenti, nonostante l'entusiasmo iniziale non fosse completamente svanito. Il declino ha rappresentato una perdita non solo economica ma anche identitaria per molti catanesi che conservano il ricordo di quegli anni come un periodo di vitalità commerciale e sociale.
Le speranze di domani
Nonostante le difficoltà attuali, persiste il desiderio di rimettere in sesto l'intera zona e avviare un'opera di riqualificazione della vecchia area commerciale di Misterbianco. Chi ha vissuto l'epoca d'oro di Città Mercato conserva dei ricordi positivi e nutre la speranza che il luogo possa tornare a vivere in una forma rinnovata, mantenendo l'eredità di quello che è stato il primo grande centro commerciale catanese.